無糖食品的關鍵在“糖”的定義上。糖可以專門指白糖，也可以指各種有甜味的、能夠在人體中轉變成為葡萄糖的食品成分，比如麥芽糖、葡萄糖、果糖、果葡糖漿等。甚至從廣義來說，哪怕沒有甜味，只要能夠被人體消化吸收轉化為葡萄糖，也可以稱為“糖類物質”。
按照歐洲國家的通用概念，無糖食品不能含有蔗糖和來自于淀粉水解物的糖，包括葡萄糖、麥芽糖、果糖、淀粉糖漿、葡萄糖漿、果葡糖漿等。但是，它必須含有相當于糖的替代物，一般采用糖醇或低聚糖等不升高血糖的甜味劑品種。
GB/Z 21922-2008《食品營養成分基本術語》中糖是指“所有的單糖和雙糖，如葡萄糖和蔗糖等”。根據我國國家標準《預包裝特殊膳食用食品標簽通則》規定，“無糖”的要求是指固體或液體食品中每100克或100毫升的含糖量不高于0.5克。
無糖食品作為健康產品已經越來越為人們所認知與接受，所謂無糖就是用不易被人體吸收的木糖醇、赤蘚糖醇或其它多元糖醇替代易造成蛀牙、肥胖、高血糖的單糖和雙糖（蔗糖、果糖、葡萄糖和麥芽糖等），其作用就是即有糖的味感，又不會蛀牙、不會引起血糖值的變化、熱量低，有益于健康。通過對無糖食品的了解使得人們認識到無糖食品不僅僅只是糖尿病人的專用，無糖食品還有著防蛀牙、防止肥胖的功效，更多的年輕人為自己、家長為孩子選用無糖食品充分說明無糖是健康的趨勢。
